泰勒宅还是那副充满了金镑气息的模样。
换了些灯罩，沙发和餐桌的装饰，客厅里还多了一根巨大的象牙。
“…许多庸医企图让我接受他们的‘割裂’疗法，要用沸腾的开水烫肚皮，然后再把头发刮掉，用锯子或什么尖锐的东西…我还没愚蠢到相信这些人的说法。”
兰道夫不等坐下，就发起牢骚。
对于自己的妹妹，他绝不会冒险——特别是亲自去休养院见过那些‘手术’后的病患。
要么痴傻，安静，几乎没有了自我；要么疯疯癫癫，过于‘活泼’。
她们中多数都出现了发热症状，太多人没坚持下来。
这也算治疗？
这是谋杀。
“…他们还侮辱我，说我是不开智慧之光的人。哦，我一天赚的金镑，够他们一年的用度了。”
罗兰端着茶杯，调侃兰道夫：
“我还真不知道，你一天能赚多少。兰道夫，说说看，让我恨恨你们这些富人。”
兰道夫笑问：“我听说，执行官的周薪是三镑？”
罗兰说比那还少两镑。
“那你可要多恨一段时间了。”兰道夫扯扯立领，解开两枚，将脖子彻底露出来，往沙发上一瘫：“…这样说吧，罗兰。因为贝蒂不怎么花钱，我每周只给她八百镑的零用…她也花不完。”
罗兰：……
-
‘只给她八百镑’。
「伱要干十几年，才等于屁股小姐一周的零用。」
「零用。」
-
如果我每周有八百镑工资，我就在木板床上铺一张最柔软最昂贵的毯子。
「是啊是啊，就算女王也要睡在黄金浇筑的床上呢。」
-
你是不是在讽刺我。
「哈哈。」
罗兰想了想那八百镑到底能买些什么，又忽然发现，他好像没见识过真正的‘昂贵’。
他到这座繁华之城没多久，算起来，还是个‘乡下人’。
“我每周送你的雪茄，最小盒的都要几个金镑，罗兰。”
兰道夫倒是无疑炫耀这件事，随口一提，从木盒里捏出两根雪茄。
今天的更粗，茄叶也比以往颜色要深。
“…那位爱德华·史诺先生绝对不同。他得了我的准许，每天登门，观察了贝蒂一周。然后才和我商讨。”
兰道夫给罗兰点上，然后是自己。
他兴致勃勃，仿佛头一次听说这么与众不同的‘治疗’。
“不用锯子和刀，不用锥子和火焰、沸水，甚至不用吃什么喝什么药。”
他夹着雪茄，挥舞手臂：“他让我每天安排一个口舌灵敏的仆人，和贝蒂聊天，不停聊天。给她读书，给她讲讲男人的工作，运动，女人的衣服，一些业余爱好，我生意上的事，海洋，冒烟的机器——”
兰道夫那双蓝紫色的眼睛仿佛发着光。
“你知道吗？”
“贝蒂竟然开始‘提问’了！”这让操心的哥哥无比激动：“她‘提问’了！对我生意上的事提问！这简直…我不敢相信！她很少主动表达，整天对着油画。”
“现在，她竟然开始提问了！”
贝翠丝的反应，对他是一种莫大的鼓舞。
罗兰能想象到。
陪伴一个从小少言寡语的‘问题’，兰道夫要承受多少议论。
但是。
他坚定的、绝不被任何人动摇的，爱着自己的妹妹。
数年后。
终于看见了曙光。
“我能让她这一生过得无比幸福。”兰道夫说。
“但我仍希望，她能有一日能亲口说出：‘我讨厌这个人，哥哥’，或‘我爱他，哥哥’——我希望给她最好的，我希望她能亲自向我要。”
兰道夫深深吸了一口，手指微微颤动。“并为此时刻准备。”
他昨天得知了这件事，一整晚都没睡好，连夜给爱德华·史诺写了信。
罗兰也替他高兴：“她问了什么？”
兰道夫脸上全是笑容：“是仆人告诉我的。她正给她讲我的雪茄店，讲我那满是雪茄的柜台和木架，突然，就听贝蒂问了一句——”
“‘那贵吗’？”
兰道夫活灵活现地学着妹妹说话的模样——虽然这也是仆人复述的。
他太高兴了。
“当然贵！我就知道，我的妹妹要比我更聪明，一下直指靶心！‘那贵吗’？看啊！多么专业的话！一般的小商人可没法立即反应过来…”
罗兰：……
-
这话里，竟然有这么多意思？
「你看见桌子上那根象牙了吗？」
-
嗯。
「它体现了什么？」
罗兰：？-
象牙还能体现…什么？-
动物临死的哀嚎？
「体现了一个商人奢靡无度的生活。他重金购买装饰，只为了自己那颗可怜又可悲的虚荣之心。他用华丽的金银装饰着兽牙，以便在客人造访时能多那么几句趣闻谈资——冰冷的、充斥着油墨与汗味的家族中，唯有明晃晃的金币才是他们最热衷、也最愿意付出的东西。」
「‘象牙！他们买了、谈了象牙！而今日！我也有了！’」
「他兴奋地像初次在被窝里发现女人的青涩男孩，在象牙周围不停地踱步。他观赏着这颗平平无奇的牙齿，从那灰白色的外皮上看见了吹捧、歌颂与高脚玻璃杯轻碰的声音——」
「他眯着眼，微微昂起头，仿佛正迎接那些华美而空洞的赞词——」
「金镑哗啦作响。」
「遮住了巨兽的哀嚎。」
罗兰：……
-
你是不是想太多了。
「你的朋友也是。」
罗兰瞥了眼还在眉飞色舞的尖脸先生，看他不仅对自己，也对站在不远处的男仆‘炫耀’，炫耀他的妹妹，并说很快，她就能如何如何…
“兰道夫。”
“…我的妹妹可不是——哦，怎么了？”
罗兰轻声：“别对贝翠丝失望。”
他看着肆意放纵喜悦的先生，并不想见到自己朋友失望的一幕。
当他满怀希冀的等待，等待着，或许过不了多久，便能‘正常’起来的妹妹——当他将这些情绪凝聚成一股澎湃的、无法抵挡的海浪时…
当贝翠丝仍无法‘痊愈’。
届时，铺天盖地的失望会折返而来，齐齐淹没他，令他窒息。
他会沉郁，变得焦躁易怒。
他会怀疑爱德华·史诺的水准，怀疑是否家里又出了个‘蕾’一样的仆人，甚至怀疑…
贝翠丝·泰勒。
怀疑自己的妹妹是否永远会保持这幅模样。
他有多希望，就有多失望…
并且，会将这股愤怒无差别地倾泄。
“无论治疗成功与否，这都不是贝翠丝的错，兰道夫。”
被罗兰平静的金眸注视着，那兴奋过头，正熊熊燃烧的喜悦之情逐渐缓和。
兰道夫那掐着雪茄的手摆在膝盖上，另一只则中指拇指分开，微微低头，按压着太阳穴。
“…你说得对，罗兰。”
他盯着地毯，大口抽吸了几次，很用力地吐出来，让烟雾裹住自己。
过了一会。
“罗兰。”
他说。
“有你这样的朋友，是我的荣幸。”
(本章完)