“嗨，三位。”
洗净了头发和脸的少女端着托盘——里面摆着三支高颈木壶。
“镇上的特色，果酒，尝尝。”
她得准许后，进屋，将托盘小心放在圆桌上。
“免费的。”
“免费，特别给我们的。”金斯莱‘替她’补充了一句，提起木壶倒了四杯，“镇上的果酒并不便宜，比起住宿费，这三壶可让你们挣不到什么钱——你很好奇我们为何而来，是不是？”
这张钻石脸的男人说话毫不客气。
“羡慕您的头脑，”佩姬笑了笑：“我只是好奇。”
“你不是好奇。”金斯莱冷冰冰看着她：“你把你所谓的‘外来大人物’安置在同一家你熟悉的酒馆里，这不是更方便…”
“你的拇指和其他四根指头生的并不宽，小臂没有蜡烛粗，你也绝不是矿工。”
罗兰叹气。
金斯莱先生虽然有着一张老脸。
可还是年轻了些。
有些话，其实不必说出来，显示自己的‘敏锐’。
“我没有恶意，先生，小姐。”
佩姬抿了抿嘴，也不拿为她倒好的酒，看向罗兰：“我没有恶意。我只希望，您们不会带来坏消息。”
“什么坏消息？”金斯莱追问。
他好像非要刨根问底。
“…坏消息，就是坏消息。”佩姬摇头，不肯再继续向下说。
这时，她罩衫里的鸟儿又钻出来了。
扑棱棱。
罗兰在脑袋里给它配着音，不闪不避，瞧它用小爪子蹬了下佩姬，一条弧线径直坠落在圆桌上，撞道了酒杯，滚了几下，掉到罗兰的怀里。
“日安？”
‘啾。’
小蜡烛藏在袖子里，用红眼睛瞪它。
‘滚蛋。’
意识到在这样下去就要表演一出蛇吞鸡的罗兰赶忙把它托起来，用另一只手。
“佩姬小姐？”
佩姬忙绕过金斯莱，接过那只还没巴掌大的鸟，口中不断道着歉。
金斯莱冷眼旁观。
四个人年龄差距不大，闹了这么一出，倒是能邀请鸟主人坐下聊上几句。
之前提过，佩姬很健谈，非常擅长和人打成一片。
除了金斯莱外，萝丝和罗兰都对她观感不错。
他们吃了些点心，听少女给他们介绍这个镇子，也回应了她之前的问题：
他们为何而来。
“我姓雪莱。”萝丝正了正坐姿，微微收拢下巴：“我为了家族事业而来。”
“雪莱？”
佩姬一愣，很快反应过来：“雪莱？黑鼻子雪莱？”
“什么黑鼻子？”
“就在西边，”佩姬指指墙壁：“西边，那个煤精店的老板，黑鼻子威廉，好像和什么雪莱…有关——你找他吗？”
不等萝丝回答，她就开始东一下西一下说起来。
“…那人可是个吝啬鬼，有次我拿了个不错的烛台去，只给了我七个便士。哦，他妻子倒漂亮，马车？当然有马车了，他可气派着呢。”
颠三倒四的话。
萝丝此次来，只做一件事：
老雪莱希望萝丝将店铺的收益带走，并将这块土地卖出去。
雪莱家要彻底退出维根矿山群。
——至于说煤精？那是一种质地更加坚硬的煤炭。
黑色，在火光下闪亮。
通常技艺精湛的首饰工匠能够在其上雕琢人像或花纹，并镶嵌奢华的珠宝，将其做成吊坠、手链，甚至发冠。
当下最时髦的就属煤精制作的首饰了。
“为什么？”佩姬眨眨眼：“我听说，一大片矿里，也找不出两三条煤精脉。这东西不是在大城市能卖个好价钱吗？”
“没人会在狮群里烤肉。”萝丝对这‘类似自己’的少女没什么恶感，反而受她性格影响，多说了几句：“雪莱家不在这儿做生意了。”
“因为斯特里特？”佩姬问。
萝丝皱了下眉。
“你知道斯特里特？”
佩姬用指腹轻轻揉搓着怀里的盖茨，发出嘲讽似的笑声：“小姐！谁不知道斯特里特！在这片土地上，斯特里特比国王要厉害多啦！”
萝丝忽然想起自己离开前，和老雪莱的对话。
‘我看了账本，老师也给我讲过了，先生。店铺每年收益不少，为什么要卖掉？还连带土地和工匠？’
老雪莱：‘我们有自己的矿山，莉莉安。’
萝丝：‘可这也是额外的收入。’
老雪莱：‘当然，可我还是得卖了它——记着，一定要卖给斯特里特家。’
萝丝更不解。
‘为什么？’
‘那就是你要思考的问题了——就当作业，回来时，给我一个答案。’
萝丝一路上琢磨过。
就算雪莱家有自己的矿山，也没有必要放弃到手的利益。
就算放手这首饰店，也没有必要连土地和工匠一起卖掉——这熟手工匠可格外重要。
况且。
若非要卖，为什么不卖给克洛伊？
维根矿山群不是克洛伊家的吗？
克洛伊家总比斯特里特要有钱吧？
萝丝不太明白詹姆斯·雪莱的意思，以及这举动背后的筹谋。
直到她听见佩姬说：斯特里特在这片土地上，比女王要厉害。
这才恍然大悟。
她不是笨人，只是要改变一下思维模式：
倘若雪莱真这样做，那么，是不是可以认为，詹姆斯·雪莱偏向了王党？
至少，不怎么乐意和克洛伊、海曼家族站在同一条路上——私人联盟不会站在任一方，所以，雪莱只能使一些明晃晃的、算不上阴谋、但绝对让人不舒服的法子…
可老雪莱为什么？雪莱家不是只做生意吗？
越想，萝丝的脑袋就越疼。
乱糟糟的想法在她脑袋里像一团被猫挠乱的线团。
‘真烦人。’
她支吾。
她干不来这个，什么‘聪明的头脑’和‘智慧女性’——在她这儿行不通。
对于编织阴谋、破解阴谋，她更对拿着榔头敲碎玻璃，或架着马车冲进珠宝店更感兴趣。
嗯…
就卖给斯特里特，然后玩上几天。
飞贼小姐打算好，也懒得再琢磨那精明的老东西整天算计什么了。
“没错，雪莱家准备退出维根矿山群，斯特里会特是个好买家，对不对？”
佩姬眨眨眼：“当然。”
她说。
“但我想，可并非现在的斯特里特。”
(本章完)