顾思年强撑着病体半靠在床榻边，身侧还坐着褚北瞻、秦熙与第五南山。
重伤昏迷这么多天，醒来听到的第一个消息却是自己升官了，真不知道该笑还是该哭。
靖边城一战琅州卫损失惨重、副总兵苗鹰战死，兵部来旨严厉地责骂了游峰，要不是前面有两场胜仗撑着，游峰此刻就被罢官了。
人死了，仗还得接着打下去。
苗老将军为国征战多年，有功劳也有苦劳。
如今老人战死沙场，兵部特意点了苗仁枫的名字，让他接任琅州卫副总兵。
琅州卫虽败，但凤字营却打出了边军的血性，孤军断后、死战一整天、主将重伤而归。
苗仁枫升官，指挥佥事空出来一个。
总兵府军令，即日起顾思年升任琅州卫指挥佥事，秦熙任凤字营参将、曾凌川为副将。
无数人梦寐以求的正五品官衔，顾思年在睡梦中就得到了。
十九岁的指挥佥事，凤字营、望北营两营精锐皆是其死命心腹，战功赫赫，背靠一位副总兵、一位琅州别驾。
整个琅州卫都知道，军方一座崭新的山头出现了。
“当爹的死了，做儿子的升官。”
秦熙有些不甘心的说道：
“苗仁枫这个副总兵升得也太轻松了。”
顾思年一步步往上爬，看似快，实则每一步都靠自己实打实的战功拼出来的。
这个苗仁枫除了姓苗，半点用处都没有，起码这一年里就没打过几场像样的仗。
让人觉得窝火。
“算了，以后这些话就别说了。”
顾思年皱了皱眉头：
“苗家与我们有怨不假，但苗老将军从来没有光明正大地刁难过我们，他帮自己的亲儿子，理所当然。
这次战死沙场，苗家亲兵数百人全部战死，也算是为国捐躯了。
告诉营中的兄弟们，都把嘴巴闭紧，别说幸灾乐祸的话。
我凤字营、望北营靠的是真本事，不是嘴皮子！”
“好吧。”
秦熙缩了缩头，顾思年的话他可不敢反驳。
“别人的事咱们先不管。”
顾思年轻声道：
“两营的伤亡情况说说吧，这种事还用瞒着我？”
这几个人从坐下来到现在半句不提战损，只说升官，明显是怕顾思年刚醒，又伤到心肺。
褚北瞻犹犹豫豫的回道：
“望北营还好，只是救人，折了百十号兄弟，现在全营维持在一千三百人左右。”
那一日褚北瞻的望北营来得太突然，燕军这都快收兵了，褚北瞻从背后捅了他们一刀，顺带着救走了顾思年。
顾思年不说话，看向秦熙。
秦熙低下了头：
“靖边城一战，全营战死三百号兄弟，几乎人人带伤而归。
现在满打满算，连伤兵也就千人之数。
大哥的亲兵折损殆尽，活着回来的连小六子与陈凌只有五个人。”
顾思年沉默无言，凤字营巅峰时有一千五百人，现在少了三分之一。
那可是三百号精锐骑军啊，放在哪一营都是顶梁柱，少了三百人全营就垮了。
顾思年的沉默让人揪心，第五南山轻声安慰着：
“别想太多，你能一步步带着凤字营走到今天，就能重新站起来。
如今升了指挥佥事，以后的兵马只会更多。”
第五南山苦笑不已，或许当初他该跟着顾思年一起去靖边城的，这样能早点察觉出异常。
“唉。”
顾思年轻叹了口气，掀开被角：
“走吧，陪我去营中看看。”
……
“将军！参见将军！”
“大哥！”
“伤势怎么样，好些了吗？”
“好多了，不耽误拿刀，大哥放心吧！”
顾思年的出现让全营的将士都重新挺起了胸膛，这些天来不管是凤字营还是望北营，全都情绪低沉、操练都提不起精神。
顾思年就是这两营的主心骨，主将战死，他们这些将士都不敢想以后的日子怎么过。
有的士卒肩膀上裹着厚厚的纱布，有的人一瘸一拐，想要尽快恢复受伤的腿……
蒙厉最狠，拉着几百号赤裸上身的汉子在拼命的操练，用他的话说靖边城的仇一定要报！
巡视完一圈，顾思年的心态还算平稳，凤字营的将士没有垮，那股子士气还在！
褚北瞻轻声道：
“凤字营兵力大减，实在不行就从望北营先调一部分人过来吧？先顶一阵。”
“不用了。”
顾思年摇了摇头：
“望北营刚刚磨炼出战斗力，此时把兵调走，你这两个月不是白忙？
城中乡勇不少，新兵也在陆陆续续的补充，以凤字营如今的名头，咱们不缺兵。”
“将军，营门口来了一群乡勇，吵着想见将军。”
话还没说完，陈凌就从身后来报信了。
小六子受了伤还没好，这两天一直是他守在顾思年的门外。
“乡勇？来做什么？”
“好像说是来谢将军的？”
“谢我？”
顾思年满脸疑惑：
“走吧，去看看。”
等众人走到营门口时才发现，陈凌嘴里的这群乡勇可不是几十号人，而是乌泱泱两三百人。
其中一些人顾思年还眼熟，这分明就是当初在靖边城外跟着凤字营攻城的乡勇。
“顾将军，你们看是顾将军！”
“将军真的活着，我就说好人有好报！”
“大家都跪下！”
顾思年一露面，全场的人全都跪了下来，密密麻麻一片人头。
这一幕让顾思年倍感错愕，赶忙招手道：
“起来啊，都跪着干什么，有什么事咱们好好说。”
“顾将军！”
一名汉子红着眼说道：
“咱们这些人都是从靖边城逃回来的，没有凤字营拦着燕军，咱们早就成了燕兵的刀下鬼。
这一跪，咱们是谢将军的救命之恩！”
“谢将军救命之恩！”
全场声动如雷，这些人的心头唯有感动。
乡勇是什么？
乡勇就是挡在营兵前面的替死鬼，恶战苦战全是他们去打，军功赏赐他们往后排。
这几乎成了边军六镇中不成文的规矩，好像所有人都习以为常。
可这次凤字营却为了救他们，孤军断后，差点连主将都搭进去了。
放眼琅州卫，谁能做到这一步？
“哎，这种事有什么值得谢的？起来！”
顾思年苦笑着说道：
“都是爹生娘养的，你们的命也是命啊。
起来！”
他们迟迟不肯起身，为首的汉子说道：
“将军，您的大恩我们没齿难忘，咱们这些人无权无势、无金无银，但有一条烂命。
如果将军不弃，以后我们就跟着凤字营当乡勇，将军指哪我们打哪，绝无二话！”
“对，我们都听将军的！”
应喝之声此起彼伏，这些人不奢求能成为凤字营的一员，只要能跟着顾思年当个乡勇，就心满意足。
有这样的将军，还怕什么？
几位将军心绪万千，刚刚说凤字营缺兵，现在人就送上门来了，而且这些人在攻城战中的表现不差。
第五南山朝顾思年使了个眼色，意思是可以收下。
顾思年艰难的往前走了两步，扶起一名汉子：
“起来吧~”
所有人都站了起来，目光齐刷刷的看向顾思年，他们在等顾思年的答复。
顾思年朗声高喝：
“从今天起，你们就跟我顾思年了。
不是乡勇，不是民夫，你们是凤字营的营兵，是正儿八经的琅州卫边军！
丑话我说在前头，今天我收下你们，但凤字营没有一个孬种，以后谁要是丢了凤字营的人，就给我滚蛋！”
不是乡勇，是营兵！
所有汉子都兴奋的一抱拳：
“参见将军！”
顾思年颤颤巍巍的举起手，指向北方：
“这一战虽然输了，死了很多人，但请你们都把胸给我挺直！
相信我，要不了多久我就回带你们杀回靖边城，一雪前耻！”
“轰！”
所有人右手锤于胸口，注目行军礼，不知道是谁装着胆子吼了一句：
“死战！”
“死战！”
……
军营里坐着好些人，清一色凤字营与望北营的中坚将校。
顾思年的身子骨还没好利索，但面色红润了不少，沉声道：
“接下来有几件事，大家分头去做。
首先是扩军！以前我们不想太过招摇，凤字营一直维持在一千五百人左右，望北营亦然。
但靖边城这一战告诉咱们，光靠眼下的兵马可赢不了燕军。”
众人下意识的点了点头，看似有两营之兵，实际上还是不够，在战场上他们只恨没能多生两只手。
顾思年有条不紊的说道：
“我已经去游总兵与何大人那儿争取过了，总兵府以后会给凤字营与望北营各两千人的粮饷、补给。
每营都照着两千人之数去扩编！
但扩编不是滥竽充数，这两营只要精锐，不要孬种。
让谢连山他们尽可能的在琅州全境招纳北荒来的流民，这些北荒士卒勇猛异常，能用！
其次就是城中乡勇，能打仗、服军令的就行。
还有新兵，新兵只要有血性的，混吃等死的一概不收！”
“诺！”
众人纷纷抱拳，乖乖，这可是四千人的兵马粮饷啊，以往也就寿字营有这个待遇。
顾思年接着说道：
“若是扩军至两千人，凤字营是拿不出这么多战马的。
我的意思是挑选出六百步卒，从今天起以崇北关为样板，日夜操练攻城战术，以备他日攻打靖边城。
曾大哥，两营之中你最熟悉攻城战法，这六百人就归你直接指挥。”
“末将领命！”
“还有就是蒙厉。”
顾思年看向铁匠道：
“你们已经在多次大战中证明了一支精锐凿阵骑兵的重要性，两三百人就敢硬撼燕军大阵。
所以我决定，从凤字营、望北营中选出最精锐的六百名骑军，尽数划归你麾下。”
顾思年的意思很明确，几支尖刀部队先放在凤字营。
说是两营各两千人，但谁不知道他们是穿一条裤子的，所以兵力可以往凤字营倾斜一点。
一听自己要拥有六百精锐骑卒，蒙厉差点高兴得跳起来，拍着胸脯道：
“大哥放心！
不管什么样的兵到了我手底下，一定让他嗷嗷叫着往前冲！”
顾思年轻笑道：
“你可别太得意，我对你们要求很高。
沙场陷阵，两军相撞。
你这六百人称第二，琅州卫就没人敢称第一！”
沙场陷阵，舍我其谁！
蒙厉面色凝重的一抱拳：
“蒙厉领命！”
“就这些了。”
顾思年缓缓起身：
“从今天起咱们就只有一个目标。
把边军大旗，插在靖边城的城头！”